La serie limitada de HBO, La Escalera, protagonizada por Colin Firth y Toni Collette, narra una maravilloso historia que ha cautivado al público durante más de dos décadas. Pero, ¿Qué sucedió realmente? ¿Qué tan fiel es la serie a la historia real? En realidad, es difícil decirlo, ya que siempre obtendremos diferentes versiones de la historia. Pero, hasta donde sabemos, esta es la historia del caso real.
El Incidente
En diciembre de 2001, Kathleen Peterson, de 48 años, fue encontrada muerta en la parte inferior de la escalera de su casa en Durham, Carolina del Norte. Su esposo de cuatro años, Michael, llamó al 911 y reportó la muerte. Su hijo, Todd, llegó a casa poco después y fue el único miembro de la familia que también vio el cuerpo de Kathleen.
La autopsia concluyó que Kathleen murió por homicidio debido a un traumatismo contundente. Michael fue arrestado y acusado del asesinato de Kathleen. Los hijos de Peterson de su primer matrimonio, Todd y Clayton, así como sus hijas adoptivas, Margaret y Martha Ratliff, se pusieron de su lado. Sin embargo, la hija de Kathleen, Caitlin, junto con las hermanas de Kathleen, decidieron ser testigos de la fiscalía.
El Caso
Peterson fue acusado de asesinato en primer grado y contrató a David Rudolf para que liderara su equipo de defensa contra el fiscal de distrito y el fiscal adjunto Jim Hardin y Freda Black, respectivamente. La defensa argumentó que todo fue un accidente y la fiscalía argumentó que fue un asesinato a sangre fría. La defensa tenía su trabajo cortado para ellos, cuando la fiscalía descubrió que Kathleen no era la primera persona que Michael había encontrado muerta en la parte inferior de una escalera. Mientras vivía en Alemania con su primera esposa Patty, Michael encontró a Elizabeth Ratliff muerta en la parte inferior de sus escaleras. Michael terminó adoptando a las hijas de Elizabeth, Margaret y Martha. Las chicas dieron su consentimiento para que exhumaran el cuerpo de Elizabeth, y el médico forense descubrió que Ratliff no murió de un aneurisma como se pensaba anteriormente, sino de un homicidio.
En cuanto a un motivo, la fiscalía argumentó que Kathleen había descubierto que Michael era bisexual y tenía relaciones regulares con hombres. Este descubrimiento llevó a una confrontación que terminó con Michael matando a Kathleen. También parecían localizar un arma homicida teórica llamada blow poke, una herramienta de chimenea utilizada para avivar fuegos. También hubo una teoría que decía que un búho atacó y mató a Kathleen. La teoría del búho ganó un poco de culto, pero nunca ganó mucha tracción en el sistema legal.
Michael fue declarado culpable de asesinato en primer grado en 2003 y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Rudolf presentó apelaciones, pero fueron denegadas. Ocho años después, el agente del Buró de Investigación del Estado de Carolina del Norte, Duane Deaver, fue investigado por la presunta manipulación de numerosos casos, incluido el caso Peterson. En 2011, Michael recibió un nuevo juicio y fue puesto en libertad de prisión, sentenciado a arresto domiciliario. El proceso de nuevo juicio se prolongó durante los siguientes seis años y, en 2017, Peterson y la fiscalía llegaron a un acuerdo por el cual él firmaría una declaración de culpabilidad de Alford. La declaración de culpabilidad de Alford de Peterson decía que había presentado una declaración de culpabilidad por el cargo menor de homicidio voluntario a cambio del tiempo ya cumplido. Todavía proclama su inocencia.
En los Medios
Cuando las preparaciones para el juicio estaban en marcha, Peterson y el equipo de defensa fueron contactados por Jean-Xavier de Lestrade sobre la posibilidad de hacer un documental sobre la estrategia de defensa y el juicio. Peterson estuvo de acuerdo. Lestrade había recibido elogios de la crítica y ganó un Oscar por su documental, Murder on a Sunday Morning en 200El documental The Staircase (Soupçons en francés) fue lanzado en 2004 como una miniserie de 10 episodios. El documental fue un éxito y ganó un gran número de seguidores, tanto de personas que apoyaban a Peterson como de personas que asumían que era culpable. Se filmaron tres nuevos episodios en el momento de la declaración de culpabilidad de Alford y se lanzaron en 2018 en Netflix.
En 2022, HBO lanzó la serie limitada de ocho episodios mencionada anteriormente. La historia se cuenta de forma no lineal a través de flashbacks y flash-forwards para encapsular los 20 años transcurridos desde que ocurrió el incidente. Los cineastas documentales sí tuvieron problemas con la serie en el sentido de que los retrataba como sesgados, filmando a Michael de una manera más simpática, en lugar de permanecer neutrales. Sin embargo, tanto el documental como la serie han recibido críticas positivas de la crítica y el público por igual.
A lo largo de los años, el caso ha fascinado al entorno del crimen real. Ha habido episodios en Forensic Files, Cold Case, American Justice, Dateline NBC, True Crime with Aphrodite Jones, Dominick Dunne Power, Privilege, and Justice, and The Devil you Know, solo por nombrar algunos. Y los podcasts Criminal, My Favorite Murder y Generation Why también han presentado episodios sobre el caso. Para una versión satírica del caso, la primera temporada de la comedia de corta duración de NBC, Trial and Error, también está vagamente basada en el caso Peterson.
¿Dónde están ahora?
El fiscal de distrito Jim Hardin se convirtió en juez en 2009 y se retiró en 202David Rudolf todavía ejerce la abogacía y presenta un podcast titulado Abuse of Power. A partir de 2005, la fiscal adjunta Freda Black había dejado la profesión legal. Falleció en 2018 por causas naturales.
El director Jean-Xavier de Lestrade todavía hace documentales. Su último trabajo se basa en el asesinato de Laetitia Perrais y está disponible en HBO Max. El productor Denis Poncet falleció en 2014 a causa de un cáncer.
Michael Peterson es un hombre libre. Después de firmar la declaración de culpabilidad de Alford en 2017, fue sentenciado al tiempo ya cumplido. Todavía reside en Durham y ha escrito dos libros sobre su experiencia con los juicios. Todas las ganancias fueron donadas a la caridad. Él y Sophie tuvieron una relación durante años, pero terminó cuando él decidió no mudarse a Francia con ella. Sophie trabajó en la teoría del búho durante muchos años y todavía está convencida de que así fue como murió Kathleen. La ex esposa de Michael, Patty, falleció en 2021 tras sufrir un ataque al corazón. Ella siguió apoyándolo hasta su muerte.
Los niños se han establecido en todo el país y han formado sus propias familias. Clayton, Todd, Margaret y Martha siguen estando firmemente del lado de su padre, y Candace, Lori y Caitlin siguen estando firmemente en contra de él. Nadie en la familia Peterson tenía interés en participar o ver la serie de HBO y ha criticado sus inexactitudes y fabricaciones.
Consultas Habituales
¿Cuál fue el motivo del asesinato de Kathleen Peterson?
La fiscalía argumentó que Michael Peterson mató a su esposa después de que ella descubriera que era bisexual y tenía relaciones regulares con hombres. Sin embargo, nunca se encontró un arma homicida y Michael siempre ha mantenido su inocencia.
¿Qué es la teoría del búho?
La teoría del búho sugiere que Kathleen Peterson fue atacada y asesinada por un búho. Esta teoría ganó algo de tracción durante el juicio, pero nunca fue aceptada por el sistema legal.
¿Cómo se retrata a Michael Peterson en la serie de HBO?
La serie de HBO retrata a Michael Peterson de una manera más simpática que el documental original. Esto ha llevado a algunos críticos a acusar a la serie de ser sesgada.
¿Qué le pasó a Michael Peterson después de la declaración de culpabilidad de Alford?
Después de firmar la declaración de culpabilidad de Alford, Michael Peterson fue sentenciado al tiempo ya cumplido. Fue puesto en libertad y actualmente reside en Durham, Carolina del Norte.
¿Qué pasó con los demás involucrados en el caso?
El fiscal de distrito Jim Hardin se convirtió en juez y se retiró en 202David Rudolf, el abogado defensor de Michael Peterson, todavía ejerce la abogacía. La ex esposa de Michael, Patty, falleció en 202Los hijos de Michael, Clayton, Todd, Margaret y Martha, siguen estando del lado de su padre, mientras que las hijas de Kathleen, Candace, Lori y Caitlin, siguen estando en contra de él.
El caso de Michael Peterson es un ejemplo complejo y controvertido de la justicia penal estadounidense. Si bien la serie de HBO, La Escalera, ofrece una visión maravilloso del caso, es importante recordar que siempre habrá diferentes versiones de la historia. El caso sigue siendo un misterio, y es probable que siga siendo objeto de debate durante muchos años.
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