Los Gurkhas, un pueblo originario de Nepal, son conocidos por su valentía y ferocidad en la batalla. Su nombre proviene del guerrero hindú del siglo VIII, Guru Gorkhanath, cuyos seguidores fundaron la dinastía de Gorkha, la cual a su vez fundó el Reino de Nepal. Los Gurkhas han servido en unidades especiales de las fuerzas armadas del Reino Unido y de la India, ganándose un respeto y admiración sin igual.
Orígenes y Ascenso al Poder
Los Gurkhas tienen sus raíces en una población de Rayastán, en el norte de la India, que emigró a Nepal en el siglo XVI. Su lengua, el gurkhalî, se convirtió en la lengua común de Nepal con el nombre de nepalés. La leyenda cuenta que durante el siglo VIII, el príncipe Bappa Rawal, fundador de la dinastía de Mesar, conoció al santón guerrero Guru Gorkhanath y se convirtió en su discípulo. El gurú le otorgó un kukri (daga típica) y le dijo que sus hombres serían conocidos por su bravura, llamados Gurkhas, que significa discípulos de gorjanath.
En 1559, un grupo de Gurkhas liderados por Dravya Shâh emigraron al este y establecieron un pequeño reino en el actual Nepal. En 1769, bajo el mando del maharajá Prithivî Nârâyan Shâh, los Gurkhas conquistaron la mayor parte del actual Nepal, se instalaron en Katmandú y establecieron el hinduismo como religión oficial del estado.
Expansión y Conflictos
Los Gurkhas no se conformaron con Nepal. En 1788 y 1791, invadieron el Tíbet y saquearon el monasterio de Tashilhunpo, en Shigatse. El Tíbet, ante la amenaza, pidió ayuda a China para detener la invasión. Esta expansión territorial llevó a los Gurkhas a un choque inevitable con el imperio británico.
La Guerra Anglo-Gurkha y el Nacimiento de una Leyenda
A partir de 1814, los Gurkhas intentaron expandir su territorio hacia el sur, entrando en conflicto con los intereses de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esto desencadenó la Guerra Anglo-Gurkha (1814-1816). A pesar de la derrota, los británicos quedaron impresionados por la valentía de los Gurkhas y, a partir de entonces, comenzaron a reclutarlos como mercenarios en el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
Los Gurkhas se agrupan en dos castas: los Thâkur/Rajput, que se consideran descendientes de los Gurkhas originales y que solo aceptaban servir como oficiales, y los Gurkhas tibeto-mongoles, que aceptaban comenzar como soldados rasos. Los Gurkhas demostraron su valor en numerosas campañas, incluyendo la guerra pindari (1817-1818), la Primera guerra anglo-birmana (1826) y las guerras Anglo-Sikhs (1845-1849).
La Rebelión India de 1857
Durante la Rebelión de la India de 1857, los Gurkhas se mantuvieron leales a los británicos y lucharon junto a ellos. El Segundo regimiento de fusileros gurkhas, también conocido como los fusileros de Sirmoor, defendió la Hindu Rao House durante tres meses, perdiendo la vida de 327 de sus 490 hombres.
Los Gurkhas en el Siglo XX
En el siglo XX, los Gurkhas participaron en la Primera Guerra Mundial, luchando en Loos, Givenchy, Neuve-Chapelle, Ypres, Irak, Persia, el canal de Suez, Palestina, Galípoli y Salónica. También participaron en la Tercera Guerra Afgana (1919) y en numerosas campañas en la frontera noroeste, especialmente en Waziristán.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Gurkhas combatieron en Siria, el norte de África, Italia, Grecia, Singapur y Birmania. Su valentía y resistencia en las batallas les valió el respeto y la admiración de sus aliados y enemigos por igual.
La Independencia de la India y la División de los Gurkhas
Tras la independencia de la India en 1947, se firmó un acuerdo tripartito entre la India, Nepal y el Reino Unido para asegurar el futuro de los Gurkhas. El Sexto Regimiento de Gurkhas se unió al ejército indio, mientras que otros cuatro fueron transferidos al ejército británico.
Muchos Gurkhas optaron por servir en el ejército indio, mientras que otros se quedaron en el ejército británico. Esta decisión, aunque difícil, reflejaba la lealtad de los Gurkhas a sus países y a sus camaradas de armas.
Los Gurkhas en la Era Moderna
Los Gurkhas continúan sirviendo en el ejército británico y en el ejército indio hasta el día de hoy. Han participado en conflictos recientes como la Guerra de las Malvinas (1982), la guerra en Irak y la guerra en Afganistán. Su reputación como guerreros feroces y disciplinados se mantiene intacta.
En 2007, los veteranos Gurkhas que habían servido en Hong Kong hasta 1997 realizaron una protesta, devolviendo sus medallas de guerra, debido a sus bajas pensiones y a su derecho a permanecer en el país al que sirvieron. Esta protesta puso de manifiesto el problema de la desigualdad en el trato que recibían los Gurkhas en comparación con sus pares británicos.
La Formación de un Gurkha
La formación de un Gurkha comienza a una edad temprana, alrededor de los diez años. Esto se considera un gran honor para sus familias. La preparación dura aproximadamente cinco años, y luego pasan a servicio activo hasta alrededor de los treinta años. La disciplina, la resistencia física y la habilidad con el kukri son elementos esenciales de su entrenamiento.
Los Gurkhas son considerados uno de los grupos de fuerzas especiales mejor preparados del entorno. Su reputación de valentía, resistencia y lealtad continúa inspirando a soldados de todo el entorno.
¿Por qué los Gurkhas son tan feroces?
La ferocidad de los Gurkhas se debe a una combinación de factores: su entrenamiento riguroso, su cultura de guerreros y su lealtad a su país y a sus camaradas. La formación de un Gurkha enfatiza la disciplina, la resistencia física y la habilidad con el kukri. Su cultura valora la valentía, el honor y la lealtad. Estos valores se reflejan en su comportamiento en la batalla.
¿Los Gurkhas todavía sirven en el ejército británico?
Sí, los Gurkhas todavía sirven en el ejército británico. Hay más de 3,000 Gurkhas activos en operaciones de ultramar, incluyendo Irak y Afganistán. Su presencia en el ejército británico es un testimonio de su valentía, su profesionalismo y su lealtad.
¿Qué es un kukri?
Un kukri es una daga curvada que es el arma tradicional de los Gurkhas. Es una herramienta versátil que se puede usar para cortar, apuñalar y arrojar. El kukri es un símbolo de la valentía y la ferocidad de los Gurkhas.
¿Dónde se puede encontrar más información sobre los Gurkhas?
Hay muchos recursos disponibles para aprender más sobre los Gurkhas. Puedes encontrar información en libros, sitios web y museos. También puedes visitar sitios web de organizaciones que apoyan a los Gurkhas, como la Gurkha Welfare Trust.
La historia de los Gurkhas es una historia de valentía, resistencia y lealtad. Desde sus orígenes en Nepal hasta su servicio en las fuerzas armadas del Reino Unido y de la India, los Gurkhas han dejado una huella imborrable en la historia militar. Su reputación como guerreros feroces y disciplinados se mantiene intacta, y su legado continúa inspirando a soldados de todo el entorno.
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