La guerra industrial: ¿Por qué inglaterra? (debate histórico)

La Revolución Industrial, un evento que comenzó en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XVIII, es considerado uno de los hitos más importantes en la historia de la humanidad. La invención y la mejora de tecnologías como la hiladora mecánica y la máquina de vapor, entre otras, han multiplicado nuestros niveles de bienestar de una manera que sus contemporáneos no podían imaginar. Una pregunta crucial surge: ¿Por qué ocurrió en ese lugar y en ese momento específico?

El Debate sobre la Guerra Industrial: Inglaterra y la High Wage Economy

La explicación más aceptada hasta ahora, propuesta por el economista Bob Allen, sugiere que Inglaterra poseía una combinación única de factores que permitieron que la chispa de la Revolución Industrial prendiera. Allen argumenta que Inglaterra tenía acceso a abundantes reservas de carbón fácilmente accesibles, gracias a su posición geográfica favorable. Además, el bajo costo del dinero y la facilidad para invertir en tecnología fueron factores clave. Sin embargo, quizás el factor más importante fue el alto costo de la mano de obra.

El éxito del comercio colonial inglés había convertido a Londres en un centro económico dinámico, lo que impulsó los salarios al alza. El alto costo de la mano de obra, en relación con el costo de la energía y el capital, incentivó la adopción de nuevas tecnologías que ahorraban trabajo y hacían rentable la inversión en innovación. Allen denomina a esta situación high wage economy , donde los salarios altos impulsaron la innovación tecnológica.

Esta teoría se basa en series de precios y salarios recopilados por Allen, que muestran que, en el siglo XVIII, el trabajador inglés disfrutaba de unas condiciones materiales superiores a las del resto del entorno. Solo los salarios holandeses se podían comparar con los ingleses.

El Debate Continúa: Nuevas Perspectivas

Sin embargo, la teoría de Allen ha sido cuestionada por varios investigadores, lo que ha llevado a un debate conocido como el oxford wage debate . Algunos estudiosos, como Judy Stephenson y Jane Humphries, argumentan que los salarios utilizados por Allen no reflejan la realidad. Stephenson ha investigado los contratos de las obras de construcción, encontrando que los salarios que se pagaban a los contratistas no eran los mismos que recibían los trabajadores, quienes tenían salarios un 20-30% más bajos. Humphries, por su parte, ha destacado que los salarios considerados por Allen no se aplicaban a las fábricas textiles, donde la mano de obra era mayoritariamente femenina e infantil.

Humphries y Ben Schneider han presentado datos de salarios en el sector del hilado manual durante el período previo a la industrialización, mostrando que este sector, que empleaba una abundante mano de obra, mayoritariamente mujeres y niños en zonas rurales, tenía salarios mucho más bajos que los trabajadores londinenses de la construcción. Esto sugiere que los incentivos a la mecanización podrían estar en otro lugar.

Allen ha respondido a estas críticas, argumentando que los ajustes en los salarios ingleses no invalidan su tesis, ya que estos seguirían siendo significativamente mayores que los de otros países. También ofrece evidencia de la participación de mujeres y niños en la high wage economy y reitera que su perspectiva es global, reconociendo que, a pesar de la imagen de pobreza del proletariado inglés, sus niveles de vida eran mejores que en el resto del entorno.

Más Allá del Debate: Elementos Clave de la Revolución Industrial

El modelo de Allen no se limita a las innovaciones en el sector textil, sino que se aplica a toda la economía, desde la metalurgia y la minería hasta la cerámica. Su modelo también explica cómo la tecnología se difundió a otros países cuando los precios relativos de la energía, el trabajo y el capital la hacían rentable.

Las mejoras en los procesos también jugaron un papel fundamental en la difusión de la Revolución Industrial, mejorando la eficiencia de la tecnología y reduciendo el consumo de materias primas. Por ejemplo, la máquina de vapor redujo su consumo de carbón de 45 libras por caballo de potencia a principios del siglo XVIII a solo 2 a mediados del siglo XIX.

El debate sobre la Revolución Industrial es un ejemplo de cómo avanza el conocimiento histórico. Aunque la teoría de Allen ha sido cuestionada, es probable que la combinación de factores que él señala, incluyendo el carbón barato, los intereses bajos y los salarios relativamente altos, haya favorecido a Inglaterra respecto a otros países como Francia o China.

En lugar de considerar las teorías de Allen y la de la Ilustración como excluyentes, es probable que ambos elementos hayan sido necesarios, pero no suficientes, para el despegue del crecimiento económico moderno. El debate continúa y es probable que nuevas investigaciones arrojen más luz sobre este período crucial de la historia.

¿Qué es la Revolución Industrial?

La Revolución Industrial es un periodo de cambios tecnológicos, económicos y sociales que comenzó en Inglaterra a finales del siglo XVIII y se extendió por el entorno durante el siglo XIX. Se caracterizó por la introducción de nuevas máquinas, la mecanización de la producción, el uso de nuevas fuentes de energía como el carbón y el vapor, y el crecimiento de las fábricas.

¿Cuáles son las principales innovaciones de la Revolución Industrial?

Las principales innovaciones de la Revolución Industrial incluyen la máquina de vapor, la hiladora mecánica, el telar mecánico, la máquina de vapor de alta presión, el ferrocarril, el barco de vapor y la producción en masa.

¿Cuáles son las consecuencias de la Revolución Industrial?

La Revolución Industrial tuvo consecuencias profundas en la sociedad, la economía y la cultura. Entre las consecuencias más importantes se encuentran:

• El crecimiento de las ciudades y la migración de la población rural a los centros urbanos.
• El desarrollo de la clase obrera industrial.
• El aumento de la producción y la riqueza.
• El desarrollo del capitalismo industrial.
• La contaminación ambiental y la explotación laboral.

¿Por qué la Revolución Industrial comenzó en Inglaterra?

La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra debido a una combinación de factores, incluyendo:

• Abundantes reservas de carbón.
• Un sistema financiero desarrollado.
• Una cultura que fomentaba la innovación.
• Un gobierno estable y favorable al comercio.

¿Qué es el oxford wage debate ?

El oxford wage debate es un debate académico sobre la importancia de los salarios altos en el desarrollo de la Revolución Industrial. El debate se centra en la teoría de Bob Allen, quien argumenta que los salarios altos en Inglaterra fueron un factor clave en la adopción de nuevas tecnologías. Otros investigadores han cuestionado esta teoría, argumentando que los salarios reales eran más bajos de lo que Allen sugiere.

¿Qué es la high wage economy ?

La high wage economy es un término utilizado por Bob Allen para describir la situación económica de Inglaterra durante la Revolución Industrial, donde los salarios altos fueron un factor clave en la adopción de nuevas tecnologías. Allen argumenta que los salarios altos hicieron que la inversión en tecnología que ahorraba trabajo fuera más rentable.

¿Cuál es el impacto de la Revolución Industrial en el entorno actual?

La Revolución Industrial tuvo un impacto profundo en el entorno actual. Sus consecuencias, como el desarrollo del capitalismo industrial, la urbanización y el crecimiento de la población, continúan dando forma a nuestra sociedad. La Revolución Industrial también ha tenido un impacto significativo en el medio ambiente, con la contaminación y el cambio climático como consecuencias de la industrialización.

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